目前，由于面板价格持续下跌，各大面板厂商的投资活动几近停滞，中小面板企业承压不小。在此背景下，如何发展，成为中小面板企业一道亟待破解的难题。
近日，信利集团以200亿元投资第6代TFT-LCD生产线项目。信利斥资数百亿元投资低世代产线的扩张举动，引来业界关注。
信利200亿元投向LTPS产线
信利国际于1991年在港交所上市，是中国最大的智能手机元件、部件制造商，也是全球顶级汽车显示屏供货商之一。公司主营业务面向智能手机和非智能手机，后者主要指的是汽车、家用电器、可穿戴设备及医疗等领域的液晶显示器。数据显示，信利在2020年的营收为222亿港元，净利润6亿港元，其中液晶显示器产品占总营收的64%。
据业内人士分析，从200亿元的投资规模以及信利以往的投资经历来看，该产线应该是支持超高分辨率的LTPS产线，包含从面板到显示模组的完整产能配套。
奥维睿沃高级研究经理荣超平向《中国电子报》记者表示：“长期来看，头部面板厂的规模竞争优势逐渐扩大，对于中小面板厂来说，投资下一代技术领域难度较大，因为需要消耗大量资金。”
信利“逆流而行”背后的逻辑
在面板行业承压的投资低谷期，信利为何选择“逆流而上”，并且选择了低世代LCD产线呢？
据悉，此次信利投资的第6代TFT-LCD生产线项目，主要针对高端车载显示、工业医疗及物联网、手机、平板、笔记本电脑等中小尺寸显示屏市场需求。信利官网显示，信利早在1996年就开始在车载显示屏领域进行布局，如今已成为全球车厂的主流供应商。
“随着物联网及5G时代到来，更多生活场景将成为显示应用的一部分。与此同时，新型显示技术也呈现多元化趋势，包括LCD、OLED及微显示等。但中长期来看，中小尺寸LCD面板仍然拥有较长生命周期。”群智咨询车载显示分析师陈自伟向记者说道。
近年来，车载显示器的需求不断增多。2012年，特斯拉的电动车Model S亮相，车内中控面板首次采用17英寸高清LCD屏，开启了车载显示大屏时代。之后，奔驰新款车同时并排配备了两块12.3英寸屏幕，新款奥迪A8中型车共配备了三块液晶显示屏，车载显示进入多屏时代。根据群智咨询的数据，预计2021年全球前装车载显示面板的出货规模约为1.64亿片，其中OLED显示面板的占比不到1%（约0.2%），市场仍然以LCD中小尺寸面板为主。
不难看出，信利的投资很大原因是看上了车载显示屏及相关业务的市场价值。有业内人士表示，在当前时期投资6代线，能够减少投资周期的运行成本。
中小面板厂商探索破局之道
目前，全球面板产能不断向中国大陆集中，中国大陆头部面板厂京东方、TCL华星、惠科持续扩大产能，不断挤占其他中小面板厂的市场份额，面板产业格局加速变化。
受到来自中国大陆液晶面板厂高世代线的降维打击，韩系LG显示、三星显示开始加速液晶产能退出，并积极布局下一代OLED显示技术。而中国台湾面板厂群创和友达持续减少TV面板产能，以降低对TV营收的依赖，将产能更多转向IT、工控、车载等领域，以提升产品的附加值。目前，国内中小面板厂整体产能扩张受限，与头部面板厂逐渐拉开差距。
“在市场行情较好的阶段，中小面板厂处于盈利水平，但随着面板价格再次跌入低谷，行业出现亏损，企业运营压力会增加。同时，在上游供应链、客户结构稳定性等方面，中小面板厂与头部面板厂差距拉大。”荣超平对记者说，中小面板厂要么被兼并收购，像中电熊猫在2020年将南京G8.5和成都G8.6转让给京东方；要么布局差异化产品，比如中国台湾的友达、群创逐渐减少TV面板产能，产能更多布局工控、车载、医疗、AR/VR等领域，以保证在盈利的情况下生存。
在Omdia首席分析师Ricky Park看来，新冠肺炎疫情得到缓解后，配合虚拟现实的元宇宙生态系逐渐兴起，VR面板需求将被唤起。Omdia预计，3D游戏和视觉娱乐将刺激VR和AR的新需求。预计LTPS LCD将主要用于车载市场，并且进一步提高分辨率等核心指标，以避免在智能手机市场与OLED竞争。
“随着物联网及IoT数字生活的到来，寻求多场景突破成为更多中小面板厂今后发展的机会及突破点，比如智能工业、智慧交通、智慧城市等。”群智咨询副总经理兼首席分析师陈军向《中国电子报》记者表示。
